虽然中国已有闻名世界的高铁，但在四川还保留着第一次工业革命的产物——蒸汽火车。四川芭石铁路连接石溪镇与芭沟镇，全长约20公里。芭石铁路是中国现存唯一的一条窄轨蒸汽铁路。火车于1950年代投入使用，开始用作运煤，后来改为客运，目前仍是当地村名主要的交通之一。

    铁道轨距仅为762毫米，轨道采用24公斤/米钢轨。全线共有较大弯道109处，全线平均坡度近30‰，最大坡度36.1‰。

    摄影：Kevin Frayer

    英国《卫报》11月10日文章，原题：通向20世纪50年代的旅程——乘坐蒸汽机车前往被时光遗忘的中国小镇  它不是速度最快的火车，75分钟只走了12英里(1英里约合1.6公里——编者注)。它也不是最安静的火车，蒸汽机的轰鸣声让人们难以交谈。它肯定也不是最舒适的火车，乘客在昏暗的车厢中颠簸前行，在有风的日子，他们的衣服还会沾上灰尘。
　　然而，从石溪镇到黄村井的这段旅程或许是乘客们经历过最难忘的旅行。这段窄轨铁路穿过四川省一座葱翠的山谷，是世界上少数仍在正常运行的蒸汽客运火车线路之一。
　　石溪镇距离成都有3个小时的车程。近几年，在普通客运列车之外，这条铁路上的蒸汽机车增加了旅游车厢。但对于当地居民而言，这依然是他们的生命线。人们可以花5元钱乘坐蒸汽机车。由于火车颠簸不已，乘客们必须握紧车顶上的扶手。车厢窗户上没有玻璃，下雨时，你的身上会淋湿，否则就要拉上金属百叶窗，在黑暗中静静地坐着。但在天气晴好的时候，竹林、梯田和花海会让你赞叹不已。

　　1959年这条铁路线建成之时，它更像是通向未来的台阶。数千名工人辛苦工作，完成这条短短的铁路线。它当初被用来运输黄村井出产的矿产，后来又增加客运车厢，用来运输居住在附近芭沟镇的矿工及家属。铁路的修建使得芭沟变成生机勃勃的工业镇，居民人数曾超过7000。但随着煤层枯竭，煤矿在1988年关闭，学校、医院以及工人剧场也紧随其后。
　　现在，可能还有1000名居民留在这里。65岁的赵秉润(音)所开的小店是为数不多依然开业的商铺之一，如果有下家，他想把店转手：“假若没有游客，这个镇子将会空荡荡的。”
　　游客花费正常车费的10倍乘坐观光车厢，这保证蒸汽机车依然能够运行。大多数游客来自四川，也有的来自日本、俄罗斯、英国甚至是阿富汗。铁路迷们渴望目睹蒸汽时代最后的烟气喷吐。(作者萧安玲，伊文译)