在《反对阐释》里，苏珊·桑塔格呼吁对艺术的感知（sensual perception）。在日益远离自然的文明里，我们怎么才能学会这一点？
 
桑塔格认为当代人近乎病态地依赖于艺术，希望它为我们的生活提供有益的东西。这可以理解，她也不反对任何终极意义上的阐释，一切思考皆阐释，但她反对简单化的阐释：把艺术作品视为承载某种社会的、政治的或道德的内容的信息。她认为艺术的最大功能之一就是自治。这的确是更高层面上的功能。人们往往可以通过绘画和音乐理解这一点，却很难以通过文学、摄影或电影理解它。
 
具体到摄影方面，相当长的时期，中国摄影被加载了太多摄影以外的功能，中国摄影的存在和发展依赖于意识形态的垂青。以前是宣传工具，后来是思想解放的载体、勇做时代见证人、历史的注脚、警世的力量、世界的眼睛、普世价值观……无论怎样，这些宏大的建构基本上都是用集体理性或意志作为根基，都是用先验的理念和普遍性的立场作为凭借，以追求真理和客观的名义，有意无意摒弃了个人感性的体悟和融入，摒弃了摄影语言、修辞、技术和形式的训练学习。说到底这是反个人化的观看方式，看似不同类别的摄影作品，多多少少都以同质化舍弃了人的生动、具体、多元的因素。我们强调“文以载道”，强调态度、立场才是重要的，甚至对态度和立场任意拔高，似乎一张照片，有了鲜明的立场就够了，拍什么是唯一重要的，而怎么拍只是雕虫小技，不值多谈，如果有摄影师钻研技术和语言，会被视为玩物丧志。
 
中国当代摄影仍然存在庸俗化的危险，比如，粗制滥造的纪录纪实类摄影蜂拥而上，摄影话语分析或者符号解读时常不知不觉地写成了社会学报告。事实上，摄影话语必须保持着恰当的分寸：援引社会、历史或者意识形态解释摄影的时候，我们不能颠倒过来将摄影叙述为社会、历史或者意识形态的简单例证。摄影文化研究揭示它们之间的复杂关系网络，而不是将摄影作为一个现成的包裹塞入已经贴上工具论标签的方格。
某些时候，摄影之中个人的见识、筛选、甄别、勘探恰如其分地证明了社会和历史面貌；而另一些时候，摄影可能与通常的结论或者普遍性的立场出现了分歧，甚至是相互矛盾，摄影往往具有一种令人不适的性质，摄影之中的形象可能将既定的结论或者普遍性的立场撕开一个缺口，进入到另一种视觉景象，或者提出另一种前所未有的发现。
在我看来，这是观察中国当代摄影结构的一幅重要图景。当代摄影的结构是一种充满了张力的稳定性。每一种类别的摄影的特征均可通过比较显示得更加清晰。摄影之为摄影的原因不仅仅是由于内部的某种独一无二的本质，而更是在一系列比较、权衡中逐渐构筑起自己的领地。摄影如何异于经济学，异于政治学，异于社会学，异于法学，也异于哲学、历史学甚至新闻——那么，这就是摄影能成为摄影之道了。
庸俗化危险的另外一个方面，就是在如今这样的崇尚技术的时代，技术业已游离了摄影的初衷。当代摄影仿佛在兴致勃勃地享受一场技术的盛宴，技术的进步速度令人吃惊，然而，有多少摄影师开始正视一个问题：技术赋予摄影什么？关于世界，关于神秘莫测的人心，关于摄影本身——技术增添了哪些发现？技术主义的陷阱是否正在形成？某些时候，强大的技术体系甚至带来了一个错觉——所谓的审美能力是不是可以由绚丽的技术效果覆盖了？显然，如今的技术前沿已经远远超出本雅明对于“机械复制时代”的估计。
技术始终是文化生产的组成部分。艺术符号的制作及其传播从来没有离开技术的支持。尽管如此，技术从未扮演艺术的主角。数字技术的诞生是技术介入艺术的里程碑事件，这不仅表明了后工业社会对于文化生产的接管、改造和重新规划，而且，技术的意义开始占据前所未有的份额。
迄今为止，摄影仍然是技术刷新艺术的示范区。摄影对于技术的日新月异顶礼膜拜，以至于许多人没有察觉摄影文化生产正在出现一个颠倒：相当多的时候，技术植入摄影的真正原因毋宁是后工业社会的技术消费，而不是摄影演变的内在冲动。换言之，这时的技术无形地晋升为领跑者，摄影更像是技术发明力图开拓的市场。技术主义往往制造出一种幻觉：光怪陆离的外观掩盖了内容的苍白。事实上，摄影的深处不存在某种不可遏制的冲动或者朦胧未明的状态，急迫地渴望崭新的技术给予再现。相对于生机勃勃的技术领域，摄影领域似乎过于平静。对于摄影文化生产说来，这种对比正在透露出某些意味深长的信息。 当然，问题不一而足。作为TOP20中国当代摄影新锐展的评委，在初评和终评阶段，许多问题在大量候选照片中显现，最终评选出来的20个摄影师的照片，并不能标榜代表了中国新锐摄影师集体最高水准。我始终认为这个评选不是封神榜，也不是劳模功绩簿，山外有山，须知平台之外，视线之外，高手卧虎藏龙。思接千载也好，视通万里也罢，人的选择、行动和精神取向如此繁杂，人所处的环境如此多样，摄影的根本热情就是探索我们何以如此。然而，在今天的世界，几乎遍布全球各个角落的泛滥图像，几乎所有类别的摄影的机巧、平庸以及堕落，照片随时可能被轻视为对事物已知方面的简单复述和摹写，如此情形实际上已使得摄影在当代社会中的价值被贬损了。
有鉴于此，摄影非常需要自治。简要来说，虽然人们热切渴望通过摄影表达、了解“一切”，人们的感官或许因此得到了扩展和延长，但摄影也可能形成遮蔽，对于大多数人说来，世界仿佛就是摄影所呈现的模样，没有进入摄影视野的事物犹如不存在。但摄影毕竟无法言判万物。自治是平常心和耐心的具体体现，摄影存在到如今，是由文化逐渐构建起来的，它其实并不天生的理所当然，它还是有很多局限的，我们应该清醒地意识到，摄影并非一块平坦大地，一种普遍被承认的信念，甚或坚实可验证的“真理”，摄影的自由精神不是事实，而是假设，不是天赋，而是工作，是人给自己的一项艰巨的工作，它是一项要求，一个命令，尽管，这样的话比较不好吞咽。因此，所有的评选只是工作的开始，而不是胜利地完成。