照相馆时期 ·上海  （1939 -1949年）

   1926年，袁毅平出生于江苏常熟鹿苑乡下（现属张家港市），原名袁永康，曾用名袁士鸣、袁士敏、袁士平、袁剑平。

   1939年，14岁的袁毅平（当时名为袁士敏）经人介绍进了上海百乐摄影室当练习生（学徒）。这家相馆位于上海霞飞路（今淮海路）614号泰山公寓旁，郭姓老板曾是中华民国政府驻日本领事馆领事，他十分爱好摄影，退休后定居上海，开了这家照相馆。袁毅平进店后自知文化太低，征得老板同意，业余时间参加上海中华补习学校，学习英语、国文。自此，袁毅平一边学习照相工艺，一边学习文化。照相业务方面，他学习了从裁边、贴卡到修照片、底片的技术，从漂水、印片到放大等暗房工艺，以及照场的布光、调整姿势、抓取瞬间神态等技巧……经过全流程的学习和实践，袁毅平练就了比较扎实的基本功。在文化学习方面，由于他比较认真刻苦，也有较快的提高，这对他的摄影业务水平的提高可说是相辅相成的。

《新华日报》时期·重庆（1950-1954年）

   1949年7月，“袁毅平”这个名字被正式确定下来。他报名申请并经过筛选，加入了中国人民解放军西南服务团（1949年夏，刘伯承、邓小平领导的中国人民解放军第二野战军受命解放大西南。该部队招收千名上海、南京的大中学生、青年职工，组建“中国人民解放军西南服务团”）。8月袁毅平随西南服务团从上海出发，经南京、武汉，经历集训和学习，于1949年12月抵达重庆。

   1950年袁毅平被分配到重庆《新华日报》（该报是1949年12月到1954年重庆地区的地区性党报）担任摄影记者。在1951年到1952年期间先后拍摄了“101钢铁厂”、“枪毙反革命”、“成渝铁路通车”、“三反五反运动”、“增产节约运动”等主题，对当时新中国创建初期的社会斗争、社会主义建设及社会活动进行了较为客观的记录。在《新华日报》任职后期（1953年），袁毅平转为文字记者，主要进行西南农村生活专题，农村征粮，自流井等题材的拍摄和文字报道工作。同年成家。

《新华日报》时期·重庆（1950-1954年）

   1949年7月，“袁毅平”这个名字被正式确定下来。他报名申请并经过筛选，加入了中国人民解放军西南服务团（1949年夏，刘伯承、邓小平领导的中国人民解放军第二野战军受命解放大西南。该部队招收千名上海、南京的大中学生、青年职工，组建“中国人民解放军西南服务团”）。8月袁毅平随西南服务团从上海出发，经南京、武汉，经历集训和学习，于1949年12月抵达重庆。

   1950年袁毅平被分配到重庆《新华日报》（该报是1949年12月到1954年重庆地区的地区性党报）担任摄影记者。在1951年到1952年期间先后拍摄了“101钢铁厂”、“枪毙反革命”、“成渝铁路通车”、“三反五反运动”、“增产节约运动”等主题，对当时新中国创建初期的社会斗争、社会主义建设及社会活动进行了较为客观的记录。在《新华日报》任职后期（1953年），袁毅平转为文字记者，主要进行西南农村生活专题，农村征粮，自流井等题材的拍摄和文字报道工作。同年成家。