1921 年出生在澳大利亚悉尼，在新西兰奥克兰长大。他曾接受成为小学教师的培训，但选择投身新闻摄影领域。1941年末以实习摄影师的身份加入《新西兰先驱报》，后获得奥克兰大学新闻专业学位。

在格伦&哈恩工作室担任摄影记者时期，他的摄影作品首次被《生活》杂志发表：照片是 1947 年 9 月克莱斯特彻奇市拜兰廷百货商店重大火灾现场的鸟瞰全景。1952 年至 1956 年间，他 担任《奥克兰星报》首席摄影师，并成为“黑 星” 图片社成员，定期向时代生活公司旗下的刊物投稿。

1956年，哈金斯作为少数被邀请访问中国的西方摄影师之一来到中国，访问了广州、上海、北京、沈阳、鞍山、长春、西安、 武汉，并且横穿戈壁大沙漠到达西部的乌鲁木齐。中国之行后，他曾拍摄1956年墨尔本奥运会，并以自由职业摄影师身份来往于奥克兰与悉尼之间。他研修社会人类学专业，并在南威尔士大学讲授社会学。1965 年入职 奥克兰大学，为埃兰美术学院建立了英联邦国家中的首个全日制摄影与电影学位课程。1973年哈金斯成立摄影论坛公司，并出任第二任董事长。

1980 年从奥克兰大学退休后，继续从事写作、摄影和广播等社会公 益工作，直至 2007 年去世。哈金斯的摄影作品和文字版权归新西兰 汤姆·哈金斯图片公司所有。目前，有接近 1000 张哈金斯的中国摄影作品可以在互联网网站 www.jbt.photoshelter.com 上被查阅和购买 。